Từ xưa, trong các ngôi nhà lá, hàng hiên đã là một thành phần không thể thiếu. Nhìn lại các đình làng xưa cũng đều có hàng hiên. Các biệt thự Pháp cũng tương tự, với các hàng hiên rộng.

Do khí hậu nước ta nóng ẩm, nên hàng hiên tham gia như một nhân tố bảo vệ và điều hòa nhiệt độ trong nhà. Khi không khí nóng vào nhà qua hàng hiên, nhiệt độ sẽ được giảm xuống làm mát nhà, mái hiên cũng sẽ che nắng không cho ánh sáng đi trực tiếp vào nhà. Vào mùa mưa, sự che chắn còn giúp bảo quản căn nhà, không cho nước văng vào trong. Hàng hiên tồn tại tới ngày nay còn do nó phù hợp với tính hòa đồng của người Việt Nam bởi các thành viên trong gia đình thường quây quần ngoài khoảng không gian mở này. Khi hàng xóm đi qua thì đây cũng là nơi giao lưu trong nhà với bên ngoài.

Trong nhà ở hiện nay, hàng hiên vẫn được ưa chuộng. Với nhà phố, do hạn chế diện tích nên nhiều khi hàng hiên giống như sảnh đón. Ở dạng nhà biệt thự, không gian này luôn được ưu tiên. Thông thường, hàng hiên nối giữa khoảng vườn và trong nhà, nên nó mang tính chất mở. Hiện nay, trong các chung cư, người ta cũng đưa hàng hiên vào căn hộ trên cao tạo ra các góc nhìn thú vị và làm mất đi cảm giác của nhà hộp.

Chính vì mang tính chất trung gian nên vật liệu của hàng hiên cần được khéo léo pha trộn giữa trong nhà – ngoài trời. Vừa có chất thiên nhiên bên ngoài như gỗ, đá, vừa có vẻ bên trong như các bộ bàn ghế và gạch nền nhà…

Hàng hiên cũng mang tính đa năng vì chủ nhà có thể dùng nó để nới rộng phòng khách khi cần thiết, bằng cách mở hết các cánh cửa giữa hai không gian này. Nó còn được dùng như phòng ăn gia đình khi muốn có phút giây gần với không khí bên ngoài. Hàng hiên cũng là nơi vui chơi của trẻ.